佛教は、宇宙の構成を五大でなると解いた。空、風、火、水、土の五大である。空は虚空、風は自由、火は情熱、水は流動、地は根源などと訳される。
密教は、これを五輪と呼び、塔婆として五輪塔を造形した。立体化されるとき、空は上丸の半球、風は下丸の半球、火は四角錘、水は球、地は四角に形成された。派によって火輪を三角錘などする変化も知られる。平面では丸、三日月、三角、丸、四角に描く。